auto Formule 1 Willis quitte Honda

from eurosport.fr

Honda, tout juste vainqueur du Grand Prix de Hongrie, a annoncé vendredi s'être séparé de son chef designer Geoff Willis.

La mission de Geoffrey Willis chez Honda est à présent terminée. Le technicien britannique de 46 ans quitte symboliquement Brackley sur une victoire, acquise le 6 août dernier en Hongrie ; la première de l'écurie japonaise depuis 1967.

Froide, lapidaire, l'écurie a officialisé le divorce, vendredi. "L'écurie Honda Racing F1 Team et son directeur technique Geoffrey Willis sont parvenus à un accord pour conclure leur relation professionnelle" , déclare-t-elle, sans plus de précisions.

Avec quelques remerciements convenus. "Geoff a apporté une contribution technique inestimable au développement de notre écurie au cours des cinq dernières années, qui nous a permis d'atteindre la deuxième place du Championnat des constructeurs de F1 en 2004 et, bien sûr, de remporter notre première victoire en Hongrie il y a deux semaines", assure Nick Fry, le directeur général du team.

Et Geoff Willis de donner poliment le change : "J'ai tiré beaucoup d'enseignements et travaillé avec grand plaisir en compagnie d'un groupe de gens très enthousiastes et très compétents, auxquels je souhaite beaucoup de réussite pour l'avenir".

La fin d'un malaise. Willis quitte en effet une équipe convaincue de triche la saison passée (le double réservoir découvert à Imola), à l'issue de laquelle l'aérodynamicien Willem Toet, jugé responsable des faiblesses en piste, avait fait ses valises.

Et c'est une autre erreur de parcours qui a semble-t-il valu sa place à Willis. Sans être catégorique, on peut dire que l'incident survenu dans la soufflerie de Brackley, inaugurée le 12 juillet dernier, a précipité la chute du chef designer et aérodynamicien de formation, venu de Williams. Il y a plusieurs semaines, un test avait mal tourné : l'équipe n'avait pas fixé correctement la maquette de la Honda qui, offerte au puissant vent artificiel, avait volé en éclats, endommageant les structures du nouvel équipement.

Le 20 juin dernier, Honda avait commencé à mettre Geoff Willis sur la touche en nommant Shuhei Nakamoto "directeur technique senior", affirmant avoir débuté une réflexion sur le futur rôle de son technicien.