Dakar: boucle de 400 km autour de Néma en Mauritanie au programme

Les deux étapes initialement prévues entre Néma (Mauritanie) et Tombouctou (Mali) sur le Dakar-2007 ayant été annulées pour des raisons de sécurité, les organisateurs ont concocté une boucle inédite de 400 km, dont 366 km de spéciale, mardi, autour de Néma.

PHOTO: Jean-Louis Schlesser, vainqueur en auto de la 9e étape du Dakar entre Tichit et Néma en Mauritanie, le 15 janvier 2007

Mitsubishi qui vient de prendre le commandement de la course auto a maintenant l'embarras du choix car ses deux principaux pilotes, Stéphane Peterhansel, nouveau leader et détenteur du record du nombre de victoires (huit), et Luc Alphand, tenant du titre, veulent tous deux gagner la course. Dakar est encore loin et les casses mécaniques comme celle dont a été victime le Sud-Africain Giniel De Villiers, lundi, peuvent encore bouleverser la situation.

A moto, l'Espagnol Marc Coma devrait continuer à gérer prudemment son avance confortable au général sans prendre de risque. Lundi, trois Français, Jean-Louis Schlesser, Luc Alphand et Stéphane Peterhansel ont trusté le podium auto de la 9e étape, Tichit-Néma (497 km), et Mitsubishi a remporté son premier succès face aux Volkswagen. Pourtant à l'arrivée, "Peter" remis en selle par la panne de son concurrent Giniel De Villiers jusque là infaillible était mécontent.

"Encore une journée de merde! Au km 170 l'embrayage a cassé. C'est la deuxième fois (la première c'était au Portugal). J'ai donc roulé prudent et à l'arrivée je prends la tête du général. C'est le Dakar! J'ai vu le début d'incendie de la VW de De Villiers et je me suis dit que c'était fini pour lui. Ensuite Sainz (4e du général au départ) s'est planté (problèmes électroniques). Maintenant ça va être la bagarre entre Luc et moi", prévient le détenteur du record des victoires (huit: 6 à moto et 2 en voiture).

Luc Alphand, son coéquipier, est sur la même longueur d'ondes: "Maintenant c'est chacun pour soi. Stéphane a autant envie de gagner la course que moi, mais je ne ferai pas n'importe quoi. Tous les jours je pense à l'arrivée à Dakar. Peu importe si je ne gagne pas d'étape", affirme l'ancien champion de ski et tenant du titre. Le vieux Jean-Louis Schlesser, vainqueur de l'épreuve en 1999 et 2000, était ravi d'avoir damé le pion, pour la deuxième fois cette année, à des concurrents vingt fois plus puissants que lui au niveau des moyens.

"Aujourd'hui c'était coup de théâtre sur coup de théâtre après une journée marathon. Hier, il n'y avait pas d'assistance, j'ai donc préservé la voiture. Aujourd'hui on a mis la pression. Toute la journée on a vu des voitures doubler et casser et à la fin c'est moi qui les ai doublées", poursuit Schlesser.

"Sur le papier, Volkswagen était infiniment supérieur sur ce Dakar avec un budget de 30 millions d'euros. Maintenant, je ne vois pas qui peut empêcher Mitsubishi de gagner. Mais l'automobile c'est fait d'incertitudes. On ne peut jamais acheter une victoire. C'est pourquoi cette épreuve est magnifique. Et moi, qui ne dispose que d'un budget de 1,3 million d'euros, je peux viser une place sur le podium. C'est magique!", ajoute-t-il.

A moto, Marc Coma a géré son avantage au classement général en roulant sans précipitation en tête de course durant les 494 km de la spéciale. Mais c’est l'amateur Janis Vinters, parti en 21e position ce matin, qui offre à la Lettonie sa première victoire de spéciale sur le rallye. Vinters, 10e de la dernière édition, a en effet surpris son monde en venant signer le meilleur temps à tous les "CP" (points de contrôle) avant de franchir victorieusement la ligne avec un avantage de 7 min 31 sec sur le Français Cyril Despres.

Celui-ci a été victime d’une chute au km 130 et a dû parcourir toute la spéciale en déroulant manuellement son road-book. Coma a terminé 3e de l'étape et il est arrivé au bivouac pour le déjeuner. En camion, le Néerlandais Wulfert Van Ginkel (Ginaf) a remporté l'étape devant son compatriote Hans Stacey, toujours leader de la course.

source : map et menara