Open d'Australie: Nadal et Sharapova qualifiés, matches perturbés par la chaleur

Rafael Nadal, Maria Sharapova et Kim Clijsters se sont qualifiés mardi pour le deuxième tour de l'Open d'Australie de tennis, au cours d'une journée perturbée par la chaleur.

PHOTO: la Russe Maria Sharapova éprouvée par la chaleur, le 16 janvier 2007 lors de l'Open d'Australie à Melbourne

La canicule empêchait mardi la plupart des matches d'avoir lieu et laissait un souvenir douloureux à celles et ceux qui avaient dû l'affronter. Le jeu se poursuivait seulement sur les deux courts principaux, dotés de toits rétractables, qui ont été fermés, alors que la température frisait les 40° à l'ombre. Sur les autres terrains, aucune nouvelle partie ne pouvait être lancée avant une baisse sensible des températures, en dessous des 35°. A 17h30 locales (06h30 GMT), ce n'était toujours pas le cas.

L'Espagnol Rafael Nadal a obtenu une victoire rassurante sur l'Américain Robert Kendrick 7-6 (8/6), 6-3, 6-2. Touché derrière la cuisse droite la semaine dernière à Sydney, le Majorquin disputait son premier match à Melbourne depuis deux ans, après avoir dû déclarer forfait en 2006 à cause d'une blessure au pied. Le N.2 mondial a mis un set pour trouver ses marques avant de dérouler face à un adversaire qui l'avait poussé à un cinquième set lors du dernier Wimbledon. Depuis qu'il a atteint la finale du tournoi sur gazon londonien, Nadal, 20 ans, n'a plus jamais réussi à atteindre ce stade de la compétition.

Son dernier titre, le 17e, remonte au dernier Roland-Garros. Cette année, il a été battu par le Belge Xavier Malisse en demi-finales de Madras et contraint à l'abandon au premier tour à Sydney. Son meilleur résultat à Melbourne est un huitième de finale en 2005. Il rencontrera le Belge Kristof Vliegen ou l'Allemand Philipp Kohlschreiber au deuxième tour.

Chez les dames, la Française Camille Pin a frôlé l'exploit face à la Russe Maria Sharapova, tête de série N.1 avant de céder en trois sets 6-3, 4-6, 9-7. Sous une chaleur écrasante (autour des 40°), la Niçoise, 62e mondiale, a fait vaciller une des grandes favorites du tournoi, en passant à deux points du match, à 7-6, 30-30 dans la troisième manche.

Kim Clijsters a infligé une double roue de bicyclette (6-0, 6-0) à la Russe Vasilisa Bardina pour atteindre au pas de charge le deuxième tour. La Belge, tête de série N.4, n'a mis que 44 minutes pour se qualifier. Si elle arrête à la fin de saison comme promis, elle dispute son dernier Open d'Australie. La Flamande, 5e mondiale, a toujours cultivé une relation particulière avec l'Australie depuis sa relation avec le héros local, Lleyton Hewitt.

Elle a commencé l'année en fanfare avec une victoire au tournoi exhibition de Hong Kong et une deuxième à Sydney, où elle a remporté le 34e titre de sa carrière.

source : map et menara