Tour de France: nouvelle victoire de McEwen, Boonen reste en jaune

SAINT-QUENTIN (AFP) - L'Australien Robbie McEwen a joué avec les autres sprinteurs pour enlever la quatrième étape du Tour de France cycliste, mercredi, à Saint-Quentin, deux jours après avoir déjà gagné au Luxembourg.

La cinquième étape du Tour de France cycliste visite jeudi la Normandie dans le sens est-ouest pour se rendre de la ville picarde de Beauvais à Caen.

Spectaculaire et touristique, le parcours de 225 kilomètres passe au pied des restes imposants des châteaux médiévaux de Gisors (Km 27,5) et de Château-Gaillard (Km 66,5) avant de franchir la Seine et prendre la direction du bord de mer.

McEwen a anticipé cette fois le sprint dans la dernière courbe, à 200 mètres de la ligne. Lancé à pleine vitesse, il s'est imposé avec plusieurs longueurs d'avance sur les Espagnols Isaac Galvez et Oscar Freire.

Ses deux grands rivaux n'ont pu décrocher les bonifications allouées aux trois premiers. Le Norvégien Thor Hushovd a décroché la quatrième place devant Tom Boonen, avant d'être -sévèrement- déclassé pour "sprint irrégulier".

Le Néo-Zélandais Julian Dean, la rampe de lancement de Hushovd dans les sprints, a chuté dans les 500 derniers mètres. Il s'en est tiré avec diverses contusions et brûlures.

AFP/Franck Fife
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Pour Boonen (Quick Step), champion du monde en titre, la perspective d'une deuxième journée en jaune est venue adoucir la déception d'avoir encore échoué pour le succès d'étape.

McEwen, 34 ans, a enlevé son dixième succès dans la Grande Boucle. Il a revêtu du même coup le maillot vert du classement par points.

Pourtant privé de son poisson-pilote prévu, l'Américain Fred Rodriguez, victime d'une chute la veille, McEwen a pu compter sur son coéquipier belge Gert Steegmans, à qui il a rendu hommage.

"J'ai une équipe (Davitamon) fantastique. Steegmans a roulé comme un TGV. Je lui ai dit de faire comme si l'arrivée était 200 mètres plus tôt", a expliqué le coureur de Brisbane.

McEwen a jailli dans cette montée pour sortir du virage avec plusieurs mètres d'avance. Derrière lui, Boonen a plafonné et a vu passer devant lui ses autres adversaires.

Galvez, un pistard de formation, s'est adjugé la deuxième place de l'étape bien qu'il ait dû chasser pour revenir après une crevaison survenue à l'entrée des vingt derniers kilomètres.

Autre malchanceux, l'Allemand Erik Zabel a été retardé par une crevaison à moins de 2 kilomètres de la ligne.

L'étape, longue de 207 kilomètres par une température moins écrasante que les jours précédents, a été très longtemps ouverte par une échappée de cinq coureurs formée à l'initiative de l'Espagnol Egoi Martinez, 18 kilomètres après le départ de Huy (Belgique).

Le Britannique Bradley Wiggins, les Français Cédric Coutouly, Laurent Lefèvre et Christophe Mengin l'ont suivi et relayé pour compter jusqu'à 4 min 40 sec d'avance (Km 57,5).

Les équipiers de Boonen ont le plus souvent assuré le rythme derrière ce groupe pour réduire doucement l'écart à 1 minute à 15 kilomètres de l'arrivée.

Coutouly, Martinez et Lefèvre, le plus insistant, ont prolongé l'effort à l'approche des dix derniers kilomètres. Mais le peloton a fini par réaliser la jonction dans les rues de Saint-Quentin, à 2 kilomètres de la ligne, avant de passer sous un immense portique animé par des acrobates.

"J'avais repéré cette étape sur le livre de route. J'avais vu que c'était exactement ce que j'aime. Une arrivée en légère montée, à 2-3 pour cent, avec un virage proche de la ligne", a expliqué McEwen, l'un des grands... acrobates du sprint venu au cyclisme par le biais du BMX.

"Depuis 2002, j'ai vraiment trouvé mon bonheur, d'un point de vue personnel mais aussi sportif dans ma formation. C'est l'équipe parfaite pour moi. C'est pour cela que j'ai resigné avec eux jusqu'en 2008", a conclu McEwen.

Classement de la 4e étape du Tour de France cycliste entre Huy (Belgique) et Saint-Quentin:

1.	Robbie McEwen (AUS/DAV) les 207,000 km en	4h59:50.
	(moyenne: 41,4 km/h)
2.	Isaac Galvez Lopez (ESP/CEP) à	0:00.
3.	Oscar Freire (ESP/RAB)	0:00.
4.	Thor Hushovd (NOR/C.A)	0:00.
5.	Tom Boonen (BEL/QST)	0:00.
6.	David Kopp (GER/GRL)	0:00.
7.	Daniele Bennati (ITA/LAM)	0:00.
8.	Francisco Jose Ventoso (ESP/SDU)	0:00.
9.	Michael Albasini (SUI/LIQ)	0:00.
10.	Bernhard Eisel (AUT/FDJ)	0:00.
11.	Jimmy Casper (FRA/COF)	0:00.
12.	Michael Rogers (AUS/MOB)	0:00.
13.	Anthony Geslin (FRA/BOU)	0:00.
14.	George Hincapie (USA/DIS)	0:00.
15.	Laurent Brochard (FRA/BOU)	0:00.

Classement général du Tour de France:

1.	Tom Boonen (BEL/QST)	19h52:13.
2.	Michael Rogers (AUS/MOB) à	0:01.
3.	George Hincapie (USA/DIS)	0:05.
4.	Thor Hushovd (NOR/C.A)	0:07.
5.	Egoi Martinez (ESP/DIS)	0:10.
6.	Robbie McEwen (AUS/DAV)	0:12.
7.	Paolo Savoldelli (ITA/DIS)	0:15.
8.	Daniele Bennati (ITA/LAM)	0:15.
9.	Floyd Landis (USA/PHO)	0:16.
10.	Vladimir Karpets (RUS/CEP)	0:17.